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2003年11月5日      作者:劉漢盛

  從1950年代迄今, Hi End音響已歷經五十年的發展。回顧這五十年來,Hi End音響的基礎最早植根於二次大戰時對聲納、雷達、通訊與真空管等軍事需求。二次戰後,電信通訊與電影工業需求迅速崛起,連帶也使得相關的聲音放大、線材與擴大機、喇叭設計的發展突發猛進,當年美國貝爾公司的所屬貝爾實驗室可說是人才、技術孕育的大本營,而西電也因為介入電影院的音效系統而成為至今不衰的。Hi End音響鼻祖。從1950年代以後,這些相關人才開花結果,Hi End音響工業於焉成型。


  研究美英二國(50-80年代之間美英二國是Hi End音響大本營)Hi End音響廠家的發展,就會發現很少Hi End音響廠商是以人才、技術、資金密集的方式成立的,絕大部份廠商都是開創者一個人或二、三個好友在家中車庫或地下室內草創而成。也就因為Hi End音響的草創大部份是在極度儉樸的環境下發芽,所以早期的Hi End音響產品在外觀上談不到精美,重點都於在絕對的實用上。


  1970年代以後,晶體機興起,喇叭體積縮小,越來越多人能夠負擔音響器材的花費,此時無論在北美或英國,Hi End音響突飛猛進,聆聽音樂成了當年中產階級的重要精神娛樂。尤其在英國,戰後歐洲一片斷垣殘壁,唯有英國因為受害較小,唱片事業得以異軍突起,成為歐洲領導中心,連帶也帶動音響器材的需求,尤其價廉物美的喇叭更是美國無法企及,70-80年代這二十年間,平價英國喇叭成為世界主流其來有致。在這段期間,無論是喇叭或擴大機的體積、重量、售價都屬於中產階級能夠承受者。

 

  1980年代開始,美國經濟成長趨緩,包括NASA或相關國防科技也開始釋放出大量失業人員,加上亞洲拜經濟大幅成長之賜,Hi End音響需求日益擴大,使得許多相關科技人員紛紛投入Hi End音響生產行列。80-90年代可說是美國奢華Hi End音響的成長期,體積更大、重量更重、價格更貴的音響紛紛出籠,在亞洲市場照單全收的鼓勵,德國與法淢Hi End音響加入亞洲市場,更多原本樸實的Hi End音響廠商也走向奢華之路,不僅產品奢華,連主其事者也奢華起來了。然而,英國卻因為長期經濟疲困、購買力降低,加上產品仍舊保持樸實本性,使得英國喇叭在亞洲市場節節敗退,導致大部份英國喇叭廠不是關門就是更換金主重整。在美國Hi End音響廠家吃香喝辣之際,英國Hi End音響廠家正歷經最低潮的時期,而Hi End音響奢華之風的遺害已經悄然而至。


  1990年代初期,美國經濟的開始復甦,成長之強勁為歷史所無,奢華Hi End音響的需求有增無減,而亞洲此時正處泡沫經濟的末期,對奢華Hi End音響的需求仍然不減。在美國本土與亞洲的強勁支持之下,奢華的Hi End音響銷售量達到頂峰。然而,到達頂點之後,接下來的路子必然就是下坡路,從亞洲泡沫經濟破滅、金融風繼之而起之後,一半銷售量靠亞洲市場消化的奢華Hi End音響迅速衰退,最近五年來,剩下的另一半Hi End奢華音響市就靠美國市場支撐。


  網路泡沫崩之後,美國股市關始縮水。911事件之後,美國經濟再受打擊,安隆案的企業醜聞更是雪上加霜,在全世界大部份經濟學家都不看好美國經濟之際,奢華的Hi End音響何以依存?中國大陸嗎?未來,中國大陸的新富肯定是Hi End音響的新與市場,但不是現在,也不是奢華的Hi End音響。


  現在應該奢華Hi End音響反其道而行、回歸樸實中產階級市場的時候了,今天如果還不往體積更小、重量更輕、售價更平實但品質不降的路子走去,明天可能連現在還保有的奢華Hi End音響市場都會被掏空。台灣的Hi End音響代理商們應該向製造廠商力陳利害關係,提出對樸實Hi End產品的要求,這樣才能讓Hi End音響這個行業永續經營。我們深深期待!





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