Pyramix—幾乎是業界標準

對於發燒友而言，Mergin Technologies是個相對陌生的品牌，但是在專業錄音室裡面，他們的Pyramix Virtual Studio錄音工作站已經紅透半邊天，幾乎等於是DSD錄音的工業標準，尤其dCS已經專注在家用市場，錄音室產品只提供維護，而不再推出新產品，Merging Technologies在專業市場上更是一支獨秀。不過這麼一家「DSD專業」的音響廠家，怎麼轉入家用？又怎麼把專業的技術變得簡單好用？且讓我們聽Dominique細說分明。


雙雄催生Pyramix

Dominique從Merging Technologies的公司背景講起，其實他們早在1990年就創立，主事者是Claude Cellier，他在創業之前在瑞士Nagra工作了十年，負責硬體開發，當年赫赫有名的Nagra T盤帶錄音機（到現在狀況好的器材依然一機難求）與Nagra IV S-TC，就是Claude Cellier參與研發的產品。而Dominique在1994年加入公司，負責軟體研發，這一軟一硬的結合，成為Merging Technologies最重要的靈魂人物--兩人的合作催生了Pyramix錄音工作站，時至今日，Pyramix已經成為DSD錄音不可或缺的必要工具，甚至是業界標準，許多國際知名的DSD原生錄音品牌或Mastering錄音室都使用Pyramix，像是挪威2L、美國Bob Ludwig的Gateway Mastering，此外台灣公共電視台，還有淡水洋活Mastering錄音室也都有Pyramix搭配Horus。

　

可執行實體48聲道DSD錄音

不過SACD的開發，當年是由Philips與Sony在1997年開發的數位音樂規格，其音樂載體稱為DSD，怎麼Merging Technologies會變成DSD專家呢？回到2000年那個時候，Philips與Sony雖然推出了SACD與DSD，但是如何錄音、混音、後製，都是一大問題，尤其是DSD格式本身的限制，純粹DSD的格式完全無法編輯，所以Philips與Sony必須提供錄音產業合用的編輯平台，Sony委託加拿大Emmlabs開發出Sonoma工作站，賣了一陣子就停產了，而Philips則是找到Merging Technologies，透過技術合作（不是委託）開發了Pyramix錄音工作站，成為全世界第一套專業錄音室商用DSD錄音系統。從此Pyramix成為Merging Technologies最重要也最成功的商品，加上五年前推出Horus，可執行實體48聲道DSD錄音，而且達到最高規格DSD 256（Quad DSD，比Double DSD還要高一倍）。


DXD不等同於PCM

好，講到這裡我們要釐清一些技術觀念。前面講過，DSD本身無法編輯，甚至連最簡單的音量大小調整都不能，所以才需要Pyramix工作站，但是已經都說DSD沒辦法編輯了，Merging怎麼有辦法？在Philips與Merging合作之下，他們推出了DXD，全名是Digital eXtreme Definition，可稱為數位極限解析力文件格式（format），它的副檔名是.wav或.bwf，使用24bit/352.8kHz格式來編輯。有人會說這不就是PCM嗎？抱歉，PCM指的是Linear Pulse Code Modulation，有人稱LPCM，也有人直接講PCM，規格包括24bit/192kHz、24/96（兩聲道）與24/96多聲道，不過DXD則是24/352.8，等於是CD規格的8倍頻，也比PCM的24/192更高。

因為DSD本身無法編輯的特性，所以如果採用DSD直接錄音，中間根本沒有辦法執行任何調整，所以Pyramix工作站透過DXD格式，讓錄音室可以使用PCM相關的工具來編輯並調整錄音，並作母帶後製處理，把所有工作完成之後，執行「唯一」一次DXD轉換DSD。所以您知道為什麼錄音室幾乎都要買一部Pyramix了吧！因為只有他們可以處理DSD錄音，而且是當今業界最高標準啊。


　

「連接網路」的DAC--NADAC

因為Merging在DSD數位處理專業獨特的技術地位，許多人希望Merging推出家用版本，Dominique說他們想了很久才決定要做，而成果就是我們看到的NADAC。為什麼稱為NADAC？玩數位串流的朋友應該都知道NAS網路硬碟，這是「連接網路」（Network Attached）的硬碟伺服器（Server），而NADAC意思也一樣，就是Netwok Attached DAC，是一部「連接網路」的DAC。

其實NADAC的名稱，比較像是產品類別統稱，就像現在市面上有許多USB DAC，是加裝了USB端子的DAC，NADAC應該只是具備網路輸入功能的DAC，但是Merging這部NADAC大概是家用音響史上第一部，所以直接稱為NADAC。咦？音響器材裝上網路端子不是比比皆是，連平價環繞擴大機都有了，怎麼說NADAC是第一部？這沒有三兩三，怎敢上梁山，Merging葫蘆裡賣的可是厲害的東西啊！

　

首先採用RAVENNA/AES67協定的DAC

看起來是網路端子，但是Merging這個數位輸入並不是一般網路通訊協定，而是新近推出的開放協定，稱為RAVENNA，2013年AES協會訂定為AES67協定，它使用線材就是一般的Cat.5e或Cat.6網路線，用來執行高階音樂訊號傳輸，也就是一種Audio-over-IP的協定，Dominique表示，NADAC是到目前為止全球第一步採用RAVENNA/AES67協定的DAC。

為什麼RAVENNA/AES67比USB更好？第一、RAVENNA的理論頻寬可達1Gb/s~10Gb/s（NADAC是1Gb/s），而USB 2.0只能到480 Mb/s，兩者之間的頻寬差別天差地遠，RAVENNA太強了。第二、網路線最少可傳輸100公尺以上，還可透過路由器強化延長，但USB大概4~5公尺就開始衰減，第三、因為NADAC透過RAVENNA與路由器連接，透過網路開放通訊協定，可以讓NADAC在同一網域當中，執行一對一、一對多、多對一與多對多的連線，多房間配置時設定相當有彈性，可是USB只能一夫一妻制，一部電腦對應一部DAC，搭配彈性很小。第四、RAVENNA採用IEEE 1588~2008精確時間協定（Precision Time Protocol），可精確校正時間，可是USB沒有相關機制。因為REVENNA是一項免費開放通訊協定，所以Windows透過ASIO，OSX則透過CoreAudio與DoP，都能直接連接NADAC。Dominique表示，NADAC雖然是全球第一部使用RAVENNA的DAC，但是因為RAVENNA免費、開放的特性，預計未來會有更多品牌加入。


超寬頻的網路線取代USB

獨家RAVENNA/AES67網路傳輸端子是NADAC的第一項特色，用超寬頻的網路線取代USB。請注意我寫「取代」，代表NADAC沒有USB輸入。這樣會不會不方便？或許對需要USB DAC的朋友來說不太方便，但是有規格更好、頻寬更寬、應用更具彈性的RAVENNA/AES67，大概就不會想用USB了。不過NADAC還是保留了AES 3（最高192kHz）、同軸與S/PDIF光纖輸入（兩者最高96kHz），外加Wordclock BNC輸出。
　

手機App遙控

因為使用網路連接，所以NADAC並沒有附帶遙控器，Dominique說最好的遙控器每個人都隨身攜帶著，那就是智慧型手機，他們已經開發了免費的NADAC App（iTune Store可直接下載），透過網路連線直接遙控NADAC。也因為NADAC具備一對一、一對多、多對一與多對多的功能，所以透過App遙控，您可以輕鬆控制多部電腦訊源與一部NADAC連線播放，也可以好幾部電腦搭配好幾部NADAC。



隨機附送專業軟體家用版Emotion

既然NADAC透過網路與電腦連線，那麼電腦端該使用什麼播放軟體？基本上一般玩家使用的Foobar、JRiver與iTunes等等，都可以直接與NADAC連線播放，但是Dominique認為這還不夠好，Merging本來就是錄音室的技術提供者，所以Dominique開發了Emotion播放軟體，把Pyramix錄音工作站、Ovation媒體伺服器與取樣頻率轉換等技術，全部融合到Emotion播放軟體裡面，換句話說，Dominique把Pyramix工作站裡面的播放軟體技術，「變成」家用版的Emotion，隨機免費贈送。

Emotion可以支援哪些音樂取樣頻率？PCM支援最高到176.4kHz與192kHz，而Merging自家的DXD當然沒問題，Emotion還可以支援到DSD 64（2.8224MHz）、DSD 128（5.6448MHz）與DSD 256（11.2896MHz）。至於Emotion的Bit Rate支援包括1 Bit、16bit、24bit與32bit。


　

八聲道版本聲音更好

NADAC在2015年CES首度亮相，隨後五月在慕尼黑音響展正式公佈上市日期，九月份RMFS音響展正式亮相，所以台灣在十一月舉辦產品發表會，引進的時算非常快。NADAC總共有兩個版本，分別是兩聲道與八聲道版本，八聲道版本可以指定8聲道、6聲道與2聲道、4聲道與4聲道，或4個獨立的2聲道。聽起來複雜，很多可能只聽兩聲道的朋友，大概會直接跳過，完全不想考慮八聲道版本。且慢！多聲道版本可以指定兩聲道模式工作，這時候DAC晶片會把四聲道合併為一聲道處理，提升音樂動態範圍，意思是說把八聲道當兩聲道用，聲音還會更好。

聽過Dominique的介紹，在發表會現場也分享了一些DSD 256的錄音檔案，NADAC的聲音非常的好，好到我這個當總編輯都受不了了，當場訂購了一部，本來我只想要兩聲道版本，Dominique才解釋用多聲道可以「合併處理」兩聲道，聲音更好，所以直接訂八聲道版本。當場付錢搬貨嗎？抱歉，代理商只有樣品，正式供貨還要等一等，我也只好先忍耐一下了。


　

最接近「源頭」的數類轉換

奇怪，總編怎麼這麼衝動，馬上就訂了？唉，這是「真正」DSD的解決方案，是DSD錄音的「源頭鼻祖」做出來的DAC，如果錄音用的都是Pyramix，在家裡面用Merging做的NADAC，不是最接近「源頭」的數類轉換嗎？光是想到這一點，就夠讓人興奮地直接下訂了！


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